Дата свята була встановлена в 1924 році в день заснування в Парижі Міжнародної шахової федерації (ФІДЕ), що об'єднує на сьогодні понад 170 національних шахових асоціацій.
Шахи мають дуже давню історію. Вважається, що ця гра з'явилася в Індії під час правління імператора Гупти.
Пізніше, в 9 столітті шахи поширилися на Захід. З різних сказань відомо про цю гру ще за часів Київської Русі. В Україні шахи з'явилися в 10 столітті. Їх привезли з Персії.
Перший шаховий клуб сучасності був створений в 1881 році в Харкові, згодом в Києві, Одесі та інших містах. Перший український чемпіонат під назвою «Південно-Російський» відбувся в Одесі в 1909 році.
З 1924 року в Україні проходять щорічні чемпіонати з шахів. З 1935 року подібні змагання введені і для жінок.
З моменту проголошення незалежності України український шаховий світ отримав можливість діяти самостійно. В даний час в нашій країні щорічно проводиться власну першість серед чоловіків і жінок. У 1992 році була заснована Федерація шахів України (ФШУ). З цього ж року Україна виступає на Міжнародних шахових турнірах.
Найвідоміші харківські шахісти - Анна Ушеніна (багаторазова чемпіонка України, Європи та світу, бронзова призерка двох Олімпіад. Ушеніна одна з небагатьох спортсменок, удостоєна почесного звання «заслужений майстер спорту України») і Антон Коробов (чотириразовий чемпіон України, чемпіон Європи з бліцу, срібний призер Всесвітніх інтелектуальних ігор в Пекіні і 42-й шахової олімпіади в Баку, бронзовий призер командного чемпіонату світу в Анталії).