Дата праздника была установлена в 1924 году в день основания в Париже Международной шахматной федерации (ФИДЕ), объединяющей на сегодня более 170 национальных шахматных ассоциаций.
Шахматы имеют очень давнюю историю. Считается, что эта игра появилась в Индии во время правления императора Гупты.
Позднее, в 9 веке шахматы распространились на Запад. Из различных сказаний известно об этой игре ещё во времена Киевской Руси. В Украине шахматы появились в 10 веке. Их привезли из Персии.
Первый шахматный клуб современности был создан в 1881 году в Харькове, впоследствии в Киеве, Одессе и других городах. Первый украинский чемпионат под названием «Южно-Русский» состоялся в Одессе в 1909 году.
С 1924 года в Украине проходят ежегодные чемпионаты по шахматам. С 1935 года подобные соревнования введены и для женщин.
С момента провозглашения независимости Украины украинский шахматный мир получил возможность действовать самостоятельно. В настоящее время в нашей стране ежегодно проводится собственное первенство среди мужчин и женщин. В 1992 году была основана Федерация шахмат Украины (ФШУ). С этого же года Украина выступает на Международных шахматных турнирах.
Самые известные харьковские шахматисты - Анна Ушенина (многократная чемпионка Украины, Европы и мира, бронзовая призерка двух Олимпиад. Ушенина одна из немногих спортсменок, удостоенная почетного звания «заслуженный мастер спорта Украины») и Антон Коробов (четырёхкратный чемпион Украины, чемпион Европы по блицу, серебряный призёр Всемирных интеллектуальных игр в Пекине и 42-й шахматной олимпиады в Баку, бронзовый призёр командного чемпионата мира в Анталии).